Postoje dva osnovna oblika igranja golfa, utakmica i udaraca. Pokretni udar je popularniji.
Igra utakmica
Dva igrača (ili dva tima) igraju svaku rupu kao poseban takmičenje jedni protiv drugih u takozvanoj utakmici. Partija sa nižim rezultatom dobija tu rupu, ili ako su rezultati oba igrača ili ekipa jednaki, rupa je "prepolovljena" (ili vezana). Igra dobija stranka koja dobija više rupa od druge. U slučaju da je jedan tim ili igrač preuzeo vođstvo koje se ne može prevladati u broju preostalih rupica koje će se igrati, smatra se da će meč pobediti partija u vodstvu, a ostatak rupa se ne igra. Na primjer, ako jedna stranka već ima šest rupa, a ostalo je samo pet rupica koje će se igrati na kursu, utakmica je gotova i pobjednička partija se smatra "6 & 5". U svakom trenutku, ako je olov koji je jednak broju preostalih rupa, za partiju koja vodi miting se kaže da je "dormie", a utakmica se nastavlja sve dok stranka ne poveća vođstvo jednim rupom ili povezuje bilo koju preostalu tako da pobede na meču, ili dok se utakmica ne završi sa protivničkim protivnikom koji osvaja sve preostale rupe. Kada je igra vezana nakon što je odigran predefinisani broj otvora, može se nastaviti dok jedna strana ne uzme olovo sa jednim rupom.
Stroke play
Rezultat koji je postignut za svaku rupu kruga ili turnira je dodan kako bi se ostvario ukupan rezultat, a igrač sa najnižim rezultatom dobija udarac. Stroke play je igra koju najčešće igraju profesionalni golfisti. Ako se nakon regulativnog broja rupa na profesionalnom turniru postigne klađenje, plejliste se odvija između svih vezanih igrača. Doigravanje je ili iznenadna smrt ili upotrijebiti unaprijed određeni broj rupa, svuda od tri do puno 18. U iznenadnoj smrti, igrač koji je postigao niže u rupi nego svi njegovi protivnici osvajaju meč. Ako su najmanje dva igrača ostala vezana nakon takvog plejofa koristeći unapred određeni broj rupa, onda se igra nastavlja u iznenadnom formatu smrti, gde prvi igrač koji osvoji rupu osvoji turnir.
Ostali oblici igre
Ostali oblici igre u igri golfa su neizvesna konkurencija, koža, 9 bodova, stabilan ford, timska igra i nezvanične izmene tima.
Bogey takmičenje
Takmičarski takmičenje je format koji se ponekad vidi na neformalnim turnirima. Njihovo bodovanje je slično igri utakmica, osim ako svaki igrač poredi svoj rezultat sa rupom do ocene parče umesto rezultata drugog igrača. Igrač "osvaja" rupu ako osvoji ptičicu ili bolje, "izgubi" rupu ako postigne zlog ili još gore, a oni "prepolovljuju" rupu bodovima. Snimanjem samo ovog jednostavnog rezultata za pobedu-gubitak-pola na listu, igrač može da odustane od vrlo slabo reprodukovane rupe sa jednostavnom oznakom "-" i nastavi dalje. Kao što se koristi u takmičenjima, igrač ili par sa najboljim "diferencijalom" win-loss-a osvaja konkurenciju.
Skins
Ono što je poznato kao igra kože je varijacija u mečevima gde svaka rupa ima količinu novca (nazvanu "koža") koja je vezana za njega. Paušalna suma može biti nagrada na profesionalnom nivou (najpoznatiji događaj koji je koristio ova pravila bila je "LG Skins Game", igrana u Indian Wells Golf Resort u Kaliforniji do 2008. godine), ili iznos koji se stavlja za svaku rupu među amaterskim igračima . Igrač sa najnižim rezultatom na rupi osvaja kožu za tu rupu; ako se dva ili više igrača vezuju za najnižu ocenu, koža se prenosi u sledeću rupu. Igra se nastavlja sve dok igrač ne dobije otvorenu rupu, što može (i očigledno često) ima rezultat da igrač dobije novac za prethodnu rupu koju nisu vezali.
Ako igrači budu vezani za 18. rupu, svi igrači ili samo vezani igrači ponavljaju 18. rupu dok se za tu otvorenu rupu ne odluči - i sve neopredeljene kože.
9-poena
Igra sa devet bodova je još jedna varijanta igranja utakmica koja se obično igra između trijace, gde svaka rupa vredi ukupno devet bodova. Igrač sa najnižim rezultatom na ruci dobija pet bodova, sledeći najniži rezultat 3 i sledeći najniži rezultat 1. Veze se generalno rešavaju sabiranjem osporenih tačaka i podelom među igračima vezanim za vezivanje; dvostruki vez za prvu vredi četiri poena za oba igrača, dvosmerna veza za drugu vrijedi dva poena za oba igrača, a trostrani kravatu vredi tri poena za svaki igrač. Igrač sa najvišim rezultatom nakon 18 rupa (u kojem je 162 bodova dodeljena) pobjeda je utakmica. Ovaj format se može sistematski koristiti za igru u igri; igrači svako doprinose istom sumu novca u pot, a vrijednost dolara se dodjeljuje svakoj poeniranoj bodovi (ili svaku tačku nakon 18) na osnovu količine novca u potu, pri čemu svako nadređeno stiže ukupnom pobjedniku.
Stableford
Stabilni Ford sistem predstavlja pojednostavljenu verziju udara koji nagrađuje igrače po bodovima na osnovu njihovog rezultata u odnosu na rupu; rezultat rupe se izračunava tako što se uzima par ocena, dodaje se 2, a zatim se oduzima rezultat od igrača, čineći rezultat nula ako je negativan. Naizmenično rečeno, dvostruki bedž ili gore je nulta tačka, stravičari vrede jednu tačku, par je dva, tri ptica, tri orao četiri i tako dalje. Prednosti ovog sistema u odnosu na udarce su prirodniji rezultat "viši je bolji", mogućnost upoređivanja rezultata Stableforda između predstava na kursevima sa različitim ukupnim parnim rezultatima (postizanje "čak" u igri na udaru uvek će dati Stableford rezultat 36), obeshrabravajući tendenciju da napusti cijelu utakmicu nakon što igra posebno lošu rupu (igrač koji igra po strogim pravilima može da postigne čak do 8 ili 10 na jednoj teškoj rupi, a njihova ocena Stableforda za rupu bi bila nula, što stavlja ih samo na dva poena iza par, bez obzira na to koliko su to loše igrali) i sposobnost da jednostavno pokupi jednu lopticu kada je nemoguće postići bodove za rupu koja se brzo igra.
USGA i R & A sankcioniraju sistem "Modified Stableford" za ogrebotine, što čini par vrijednosti nula, ptičicu vrijednu 2, orao 5 i dvoglavi orao 8, dok je lopov kazna od -1 i dvostruka ili još gore -3. Kao i kod prvobitnog sistema, najviši bod pobedi utakmicu, a užasne rezultate na jednoj ili dvije rupe neće uništiti čitavu igru, ali ovaj sistem nagrađuje "bogey-birdie" i igra više od originala, ohrabrujući golfiste da pokušaju da naprave rizičniji birdie putt ili orao chipshot umjesto jednostavno parring svaku rupu. [16]
Timska igra
· Četvrto: definisano u Pravilu 29, ovo se igra između dva tima po dva igrača, u kojima svaki tim ima samo jednu lopticu, a igrači se igraju alternativno. Na primjer, ako igrači "A" i "B" formiraju ekipu, "A" se otvara na prvom rupu, "B" će igrati drugi šut, "A" treći i tako dalje dok se rupa ne završi. Na drugoj rupi, "B" će se iskočiti (bez obzira ko je igrao poslednji put na prvom rupu), onda "A" igra drugi udarac i tako dalje. Foursomes se mogu reprodukovati kao igra meča ili udaraca.
· Fudbal definisan u pravilima 30 i 31, to se takođe igra između dva tima po dva igrača, ali svaki igrač igra sopstvenu loptu i za svaki tim, brojni rezultat na svakoj rupi se računa. Fourballs se mogu igrati kao igra meča ili udarac.
Neformalne timske varijacije
· Scramble: poznat i kao ambrose ili best shot; svaki igrač u timu trenira na svakoj rupi, a igrači odlučuju koji je najbolji pogodak. Svaki igrač zatim odigra svoj drugi snimak iz dubine gde je najbolji snimak zaustavljen (a ni blizu rupe), a postupak se ponavlja dok se rupa ne završi. Ovaj sistem je veoma čest na neformalnim turnirima kao što je za dobrotvorne svrhe, jer ubrzava igru (zbog smanjenog broja snimaka od loših laži), omogućava tim različitih veličina i omogućava igračima različitih nivoa vještina da učestvuju bez dubokog utjecaja timski rezultat.
· Šampanjac se širi: kombinacija skromne i najbolje lopte, samo prvi udarac svake rupe je skakaonica; svi igrači se sklanjaju, odlučuju o najboljem pucanju, tada svaki igrač odigra svoju lopticu počevši od te tačke dok se ne otkažu, bez odlučivanja o daljim "najboljim snimcima". Najbolji rezultat među igračima ekipe se računa.
· Bolja lopta ili najbolja lopta: poput četvoroba, svaki igrač igra otvorenu rupu kao i normalni, ali najniži rezultat svih igrača u timu se računa kao rezultat ekipe za rupu Greensome (poznat i kao Scotch Foursomes): takozvani modifikovani alternativni strel, ovo se igra u parovima; oba igraca teže, a zatim izaberu najbolji udarac kao u trčanju. Igrač koji nije snimio najbolji prvi snimak igra drugi snimak. Igra se zatim mijenja kao u četvrtoj varijanti. Ponekad se odigrava varijanta greensoma gdje suprotni tim bira koji od protivničkih udaraca protivnika treba koristiti. Igrač koji nije snimio izabrani prvi snimak igra drugi snimak. Igra se nastavlja kao zelena.
· Volf (poznat i kao Brod, Kapetan i Crew, Kapetan, Pig): verzija utakmice utakmice; sa četvrtim redosledom igre za svakog igrača se formira tokom trajanja runde. Prvi igrač udari lopticu od tee, zatim čeka da svaki drugi uzastopni igrač udari (2., 3. i 4.). Nakon svakog igrača pogodi 1. igrača ima mogućnost da izabere partnera za rupu (1. igrača je Volf za tu rupu) obično zvanjem Volfom pre nego što sledeći igrač udari. Kada se izabere partnera, svaka dva igrača (Volf i njegov ili njen partner u odnosu na preostala dva igrača) dobijaju svoje ukupne poteze, a pobedničkim dvojicima dodeljuje se po 1 poen za osvajanje rupa i nula poena za vezivanje. Sledeća rupa, rotacija se kreće naprijed (npr. Drugi igrač sada udara u prvu, a Wolf i prethodni Wolf rezultati poslednji). Vuk može odlučiti da ode sami da osvoji dodatne bodove, ali oni moraju pobediti sve druge igrače u ulozi igre na toj rupi. Ako je sam, Volf dobija 2 poena za samu vožnju nakon što svi pogodi ili 4 boda za proglašenje Lone Wolf-a pre bilo kog drugog hitova. Ako Lone Wolf izgubi, čak i za jednog igrača, 3 druga igrača dobijaju po 1 poen. Pobednik je igrač sa najviše bodova na kraju runde. Strateški gledano, potrebno je voditi računa da ne pustite igrača sa niskim nivoom hendikepa da pobegne sa svim tačkama tako što je stalno uparen sa Volcom Shotgun start se uglavnom koristi za amatersku turnirsku igru. U ovoj varijanti, svaka od grupa koje igraju započinje svoju igru na drugoj rupi, omogućavajući svim igračima da započnu i okončaju okruglog stola u približno istom trenutku. Sve 18 rupa se još uvek igraju, ali igrač ili četvrtina može, na primer, započeti sa rupom 5, igrati do 18 rupa, a zatim nastaviti sa rupom 1 i završiti na rupu 4. Ovo ubrzava završetak cijelog događaja kao igrači ne održavaju čekanje na progresivna vremena u prvoj rupi. Ovaj oblik igre, kao mala varijacija u udaru ili utakmici, nije definisan niti zabranjen strogim pravilima i tako se koristi u skladu sa lokalnim pravilima za događaj.
